La rete di sentieri per quad di Phuket è stata creata all'inizio degli anni 2000, quando le piantagioni di gomma hanno lasciato il posto a infrastrutture di ecoturismo, e la dorsale centrale dell'isola — Nakkerd Hill — è diventata un banco di prova per gli appassionati di fuoristrada. I migliori percorsi dei tour in quad a Phuket convergono verso un'unica destinazione: il Buddha in marmo di 45 metri che corona la cresta a 400 metri di altitudine. Costruita tra il 2004 e il 2014, la statua di Phra Phutta Ming Mongkol Akenakkiri attira un quarto di milione di visitatori all'anno, ma la maggior parte arriva tramite strada asfaltata. I guidatori di quad si guadagnano la vista attraverso un calcolo diverso: tornanti in laterite rossa, attraversamenti di torrenti e pendenze che richiedono la prima marcia. Il corridoio nella giungla tra Chalong e Karon è diventato percorribile solo dopo che lo tsunami del 2004 ha spinto a migliorare l'accesso alle colline. Quelli che erano sentieri per i raccoglitori di gomma si sono allargati in piste di servizio e poi in sentieri mappati. Le escursioni guidate in quad di oggi seguono un anello di 12 chilometri attraverso una foresta pluviale secondaria — teak, boschetti di bambù e occasionali gruppi di macachi selvatici — prima di salire l'ultimo chilometro verso lo spiazzo del Big Buddha. Il terreno mescola ghiaia sciolta, substrato roccioso esposto e fango stagionale; i piloti affrontano pendenze medie dell'8% con picchi vicini al 15%. La maggior parte degli operatori fornisce quad automatici da 250cc, anche se esistono opzioni a cambio manuale per i piloti esperti. Il Big Buddha stesso si erge come la terza immagine di Buddha seduto più alta della Thailandia, visibile dalle baie di Kata, Karon e Chalong nelle giornate limpide. Il suo rivestimento in giada bianca birmana riflette il sole di mezzogiorno con un'intensità tale da disorientare; l'alba e il tardo pomeriggio offrono un'illuminazione più morbida. La statua poggia su un plinto a più livelli inciso con i nomi dei donatori in thailandese, cinese e inglese: un modello di finanziamento che ha raccolto 130 milioni di baht in un decennio. Attorno all'immagine principale, 28 stupa più piccoli ospitano reliquie e una sala del tempio accoglie i monaci che mantengono il sito. Lo spiazzo stesso è in cemento, non in marmo, colato in sezioni man mano che la raccolta fondi lo permetteva. L'accesso ai quad al sito è consentito lungo i sentieri del parco designati, che terminano 200 metri sotto lo spiazzo in un'area di sosta per i veicoli. I piloti scendono e percorrono l'ultima salita — 94 gradini — a piedi. L'area di sosta offre deposito per caschi, ricariche d'acqua e un corridoio panoramico verso sud, in direzione del Mare delle Andamane. La maggior parte dei tour avventura in quad nella giungla dedica dai 30 ai 45 minuti alla vetta prima di scendere attraverso sentieri alternativi che attraversano frutteti di anacardi e oltrepassano ponti di osservazione in collina che dominano la Baia di Chalong.