Das ATV-Wegenetz von Phuket entstand Anfang der 2000er Jahre, als Kautschukplantagen der Ökotourismus-Infrastruktur wichen und der zentrale Rücken der Insel – Nakkerd Hill – zu einem Testgelände für Offroad-Enthusiasten wurde. Die besten Phuket-ATV-Touren führen zu einem einzigen Ziel: dem 45 Meter hohen Buddha aus Marmor, der den Bergrücken auf 400 Metern Höhe krönt. Die zwischen 2004 und 2014 erbaute Phra-Phutta-Ming-Mongkol-Akenakkiri-Statue zieht jährlich eine Viertelmillion Besucher an, die Mehrheit erreicht den Ort jedoch über eine asphaltierte Straße. ATV-Fahrer verdienen sich die Aussicht durch eine andere Herausforderung – rote Laterit-Serpentinen, Bachüberquerungen und Steigungen, die den ersten Gang erfordern. Die Dschungelkorridore zwischen Chalong und Karon wurden erst nach dem Tsunami von 2004 durch Verbesserungen des Hügelzugangs befahrbar. Was früher Fußpfade für Kautschukzapfer waren, wurde zu Versorgungswegen und schließlich zu kartierten Pfaden ausgebaut. Die heutigen geführten ATV-Ausflüge folgen einer 12 Kilometer langen Schleife durch den sekundären Regenwald – Teakbäume, Bambusdickichte und gelegentlich wilde Makaken – bevor sie den letzten Kilometer zur Big Buddha-Esplanade hinaufsteigen. Das Gelände besteht aus einer Mischung aus lockerem Kies, freiliegendem Felsgestein und saisonalem Schlamm; Fahrer bewältigen Steigungen von durchschnittlich 8 % mit Spitzenwerten von nahezu 15 %. Die meisten Anbieter stellen automatische 250-ccm-Quads zur Verfügung, obwohl es für erfahrene Fahrer auch Schaltoptionen gibt. Der Big Buddha selbst ist das dritthöchste sitzende Buddha-Abbild Thailands und an klaren Tagen von den Buchten Kata, Karon und Chalong aus sichtbar. Seine Fassade aus burmesischem weißem Jade reflektiert die Mittagssonne so intensiv, dass sie orientierungslos machen kann; Morgendämmerung und später Nachmittag bieten sanftere Beleuchtung. Die Statue ruht auf einem mehrstufigen Sockel, der mit den Namen der Spender in Thai, Chinesisch und Englisch beschriftet ist – ein Finanzierungsmodell, das über ein Jahrzehnt 130 Millionen Baht einbrachte. Um das Hauptbild herum beherbergen 28 kleinere Stupas Reliquien, und eine Tempelhalle schützt die Mönche, die die Stätte instand halten. Die Esplanade selbst ist aus Beton, nicht aus Marmor, und wurde in Abschnitten gegossen, wie es die Spendensammlungen erlaubten. Der ATV-Zugang zur Stätte ist über ausgewiesene Parkpfade gestattet, die 200 Meter unterhalb der Esplanade an einem Fahrzeugbereitstellungsplatz enden. Die Fahrer steigen ab und gehen den letzten Anstieg – 94 Stufen – zu Fuß. Der Bereitstellungsplatz bietet Helmgarderoben, Wassernachfüllstationen und einen Aussichtskorridor nach Süden in Richtung Andamanensee. Die meisten Dschungel-Abenteuertouren mit dem ATV planen 30 bis 45 Minuten auf dem Gipfel ein, bevor sie über alternative Pfade absteigen, die durch Cashew-Plantagen und vorbei an Aussichtsplattformen auf dem Hügel mit Blick auf die Chalong-Bucht führen.