La red de senderos de laterita roja que atraviesa el interior de Phuket es anterior a la economía turística de la isla por décadas; caminos selváticos creados por recolectores de caucho y mineros de estaño que ahora forman la columna vertebral del turismo todoterreno. Nakkerd Hill, coronado por el Buda de mármol de cuarenta y cinco metros terminado en 2008, se eleva 400 metros sobre la bahía de Chalong y sirve como punto de partida para las rutas de cuatrimotos (ATV) más populares que irradian hacia el sur y el oeste desde el recinto del templo. El terreno cambia bruscamente en un solo viaje: el matorral costero da paso a la selva tropical primaria y luego a crestas expuestas donde el mar de Andamán se abre ampliamente debajo. Los boletos para el tour en cuatrimoto (ATV) en Phuket otorgan acceso a un paisaje que de otro modo estaría oculto de la autopista costera: selva de crecimiento secundario, plantaciones de caucho trabajadas en turnos al amanecer y afloramientos de piedra caliza que fracturan el dosel. Las máquinas en sí son utilitarias: cuatrimotos de cuatro tiempos de 250cc con transmisión automática, barras antivuelco y frenos de pie, mantenidas por operadores con licencia bajo el marco de seguridad de turismo de aventura de Tailandia de 2018. La mayoría de los circuitos duran de noventa minutos a dos horas y cubren de doce a dieciocho kilómetros, dependiendo del paquete. Las rutas suelen incluir una parada en la plataforma del Gran Buda, donde los conductores se bajan para caminar por la terraza de mármol y disfrutar del panorama de 360 grados: las playas de Kata y Karon al oeste, el muelle de Chalong al sur y la espina dorsal boscosa de la isla que se extiende hacia el norte en dirección al aeropuerto. La ecología a lo largo de estos senderos refleja la historia agrícola de Phuket. Hevea brasiliensis, el árbol de caucho brasileño introducido en 1901, domina las laderas inferiores, plantado en filas geométricas que enmarcan los primeros kilómetros del viaje. Más arriba, el bosque se espesa: árboles de madera dura dipterocárpicos, higueras estranguladoras y ocasionales lagartos monitores tomando el sol sobre rocas calientes. Los operadores informan a los conductores sobre el control del acelerador y la etiqueta de los senderos antes de la salida, y la mayoría de los tours combinan el circuito de selva con una actividad secundaria: tirolesas sobre el dosel, visitas a santuarios de elefantes cercanos o un desvío a Wat Chalong, el templo budista más grande de Phuket, a cuatro kilómetros al sur del Gran Buda. Los boletos para el tour en cuatrimoto (ATV) en Phuket siguen siendo una de las opciones de adrenalina más accesibles de la isla para los visitantes que se alojan en la zona de playa sur. Los puntos de inicio de los senderos se agrupan a quince minutos en auto de Chalong Circle, y las salidas se realizan durante todo el día de 08:00 a 16:00, aunque los horarios de la mañana evitan tanto el calor del mediodía como las tormentas eléctricas de la tarde que cierran las crestas expuestas entre mayo y octubre.